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Sunday, 2 July 2017

被牧師收養的鼠貓一家親 Graham Oakley and Church Mice series




出生於1929年的Graham Oakley今年已經88歲了,在英國南端的靠海小鎮Lyme Regis, Dorset過著半退休的生活。

他的創作力仍然旺盛,對插畫的熱情依舊,但令人難以置信的是,在2011年接受媒體訪問時,這個曾經兩度受到英國凱特格林威獎(Kate Greenaway Prize)提名的優秀插畫家透露,他的職業生活陷入瓶頸,因為出版社認為他的畫風太老派,在視覺效果上不具有明顯立即的衝擊力,不符合現在市場的取向,因此要把自己的畫作推銷出去,就和新人一樣困難(1)。曾經廣受全國喜愛的The Church Mice一系列套書好幾本也已經絕版。

Graham受過藝術學校的正規訓練,曾經短暫做過廣告設計,受到演員友人的慫恿,進入舞台表演學校(theater school)進修舞台設計,之後從事舞台布景的相關工作;在Royal Opera House擔任舞台背景設計師的助理達兩年之久。同時他也嘗試兼職替書本做插圖,這其實是他更喜歡的工作,但一直沒有突破。因為經濟上的壓力,他不得不重回自己厭倦的廣告設計,卻因此認清了相比之下,寧願重回舞台背景的設計相關工作。於是他進入BBC,一待就是十五年,最後升上了設計師的位置。雖然有全職工作,但他仍未放棄鍾愛的插畫,和出版社Macmillan合作時,藝術總監碰巧喜歡他當時構思中的Church Mice於是在1972The Church Mice系列的第一本書The Church Mouse出版,幽默的敘述與細節豐富的插圖,立即受到大人與小朋友的喜愛。嘗到成功滋味的他,這時已經四十出頭了。基於大眾的熱烈迴響,Graham在接下來的二十年中,陸續出版了其他的十一本,最後一本是2000年的The Church Mice Take a Break

我收集的第一本是在慈善二手店意外發現的,這不是坊間以可愛取勝的繪本,但匆匆瀏覽就可以斷定是一流大家的作品。Graham自己說,相比之下,創作文字對他而言是更難的工程,完成一整本書,往往要花上半年的時間。與社會背景、時事緊密相扣的故事靈感,以及隱藏在許多圖畫細節裡的幽默,也許是大人才懂得欣賞吧,而現在,這樣的插畫故事竟然已經不合潮流了,真令人感嘆呀。



                                                 









藍色星球的故事 The Story of the Blue Planet

by Andri Snær Magnason; translated by Julian Meldon D’Arcy; illustrated by Áslaug Jónsdóttir; Published by Pushkin Childrens, 2014



這是我第一本來自冰島的故事書,約A5尺寸的精裝版本,很適合小朋友在床上拿握、翻閱,共133頁的篇幅述說著一個只有孩童居住的藍色星球的故事:這群天真的孩童永遠不會變老,每天在自然中徜徉,享受隨意玩耍的自由;直到有一天,一艘小太空船降落,一個大人出現,承諾這群孩子更多的樂趣:能夠在天空中飛翔;只要他們願意付出一丁點的青春來交換。漸漸的,他們為了享受更多的樂趣,做出了更多的交易,甚至為了擺脫無聊的夜晚睡眠時光,而將太陽永遠釘在天上,渾然不覺在這個星球另一邊的其他孩子,因此必須永恆地生活在黑暗之中

這個故事說的是孩子抵抗不了樂趣的誘惑,但唸故事的大人立刻就會聯想到追求無限利益而將地球的自然摧毀殆盡的人類。作者是冰島的年輕新銳作家,2002的作品LoveStar被冰島書店列為年度最佳小說,並獲得DV Literary Award與冰島文學獎的提名。The Story of the Blue Planet目前已在全球22個國家出版或表演過,不但獲得冰島文學獎,而且創下了第一次有兒童故事書獲獎的紀錄,另外還同時摘取了Janusz Korczak榮譽獎以及West Nordic兒童書籍獎。

翻譯者是冰島大學英國文學系的教授,文筆流暢清晰。插圖雖然不大卻頗精美。書尾有關於這家年輕出版社Pushkin Children’s Books的介紹:創立於2013年,宗旨是要推廣不同語言及文化的優質兒童故事作品。

故事情節雖然簡單,卻能令人深思反璞歸真價值的成熟作品,適合八歲以上。

PS. 我家兒子小丹八歲,平常不會特別主動自己去念一本書,今天我念了開頭幾章給他聽,然後起身做午餐,他自己念了兩章以後對我說:媽媽,這個故事真的很好呢,會讓人停不下來!